Мужчина собрал компьютер из 460 советских ламп. Перед включением его нужно греть 15 минут

Энтузиаст по имени Майк собрал работающий 8-битный компьютер из 460 вакуумных ламп, выпущенных ещё в 1950-х и 1960-х годах. Машина получила название The Tube Computer MK3 и внешне больше напоминает стенд из старой лаборатории: вычислительная часть занимает панель размером примерно 190 × 130 см, а перед запуском ей требуется до 15 минут только на прогрев. Несмотря на возраст технологии, компьютер действительно выполняет программы — сейчас на нём можно запустить простейший симулятор дирижабля.

Майк занимается ламповыми компьютерами не первый год: MK3 стал уже третьей подобной системой, которую он построил. В новой версии используются советские двойные триоды 6N3P, найденные в Восточной Европе. Всего внутри 460 ламп, содержащих 920 отдельных триодов. Они распределены по 46 платам, а основные блоки соединены пятью крупными backplane-платами.

Это не копия ENIAC или другого исторического компьютера. Автор взял знакомую 8-битную архитектуру фон Неймана и реализовал её на технологии, которой пользовались за десятилетия до появления современных процессоров. Вычислительная логика построена на лампах и германиевых диодах вместо микропроцессора. При этом для некоторых вспомогательных функций ввода-вывода используются более современные компоненты — поэтому правильнее говорить именно о ламповом вычислительном ядре, а не о машине, полностью свободной от любой современной электроники.

Чтобы включить компьютер, сначала нужно подождать 15 минут

По современным меркам MK3 работает крайне медленно. Его набор включает 16 машинных инструкций, а выполнение каждой команды проходит через несколько последовательных стадий без конвейерной обработки. Но скорость здесь и не была целью: весь смысл проекта в том, чтобы показать работу компьютера буквально на глазах — вместо миллиардов транзисторов внутри крошечного чипа здесь сотни светящихся ламп и десятки отдельных плат.

После включения машине требуется примерно 10–15 минут на прогрев. Затем Майк выполняет сброс, чтобы привести лампы в стабильное состояние, и только после этого запускает программу. Есть и менее романтичная сторона: старые 6N3P сильно нагреваются, помещение быстро становится теплее, а работающий компьютер, по словам автора, может пахнуть нагретой пылью. Огнетушитель рядом с установкой — не просто элемент декора.

Надёжность тоже соответствует эпохе. Часть использованных ламп имеет заявленный ресурс около 500 часов, причём многие из них десятилетиями хранились после предыдущей эксплуатации. Поэтому отдельные элементы периодически приходится менять. А поскольку вся машина висит на стене, для некоторых ремонтов автору нужна стремянка.

На 460 лампах запустили симулятор дирижабля

Самая наглядная демонстрация возможностей компьютера — написанный специально для него Airship Simulator. Игрок управляет британским дирижаблем R80, пытаясь пролететь из Брайтона в Париж. На панели с изображением кабины установлены кнопки, позволяющие регулировать балласт, выпуск газа, мощность двигателей, рули высоты и направления.

Нажатия отправляются непосредственно на входную плату компьютера, после чего ламповая система рассчитывает положение дирижабля. Для вывода информации Майк использует отдельный механический flip-digit дисплей, собранный из старых элементов британской железнодорожной системы.

The Tube Computer MK3 хорошо показывает, почему человечество когда-то так быстро перешло от ламп к транзисторам. Современный микропроцессор во много раз быстрее, компактнее, холоднее и надёжнее. Здесь же для относительно простой 8-битной машины понадобилась почти целая стена, сотни нагревателей из стекла и регулярное обслуживание.

Читайте также на LeaksMedia: Две 14-летние школьницы построили робота, который спасает древние рукописи.